Las pirámides de Cahuachi, memorias de un tiempo lejano
Estando de visita en Nasca, no dudé en llevar a mis amigos a conocer el extraordinario complejo arqueológico de Cahuachi; y no puedo dejar de sugerir la visita al Museo Antonini en la misma zona de Nasca p ara allí comprender antes con lo que descubriremos en el desierto. Para ello, debíamos dejar nuestro fresco hospedaje y adentrarnos en el desierto, a unos 28 kilómetros al suroeste de la ciudad. Ubicado en el departamento de Ica, Perú, este sitio es considerado el centro ceremonial y de peregrinación más importante de la cultura Nasca durante su época de esplendor (entre los años 1 y 500 d. C.). La verdad es que valió todo el esfuerzo bajo el sol abrazador.
A continuación, te comparto los aspectos más destacados de su historia, arquitectura y características principales:
#1. Naturaleza del sitio: ¿Ciudad o centro ceremonial?
Aunque popularmente se le ha llamado la "ciudad de adobe más grande del mundo" por su enorme extensión de cerca de 24 kilómetros cuadrados, las investigaciones arqueológicas (lideradas durante décadas por el arqueólogo italiano Giuseppe Orefici) han determinado que no funcionaba como un centro urbano o metrópoli residencial permanente. Para hacer cuentas redondas 24 kilómetros cuadrados equivalen aproximadamente un cuadrado de casi 5 kilómetros de lado.
En su lugar, era un gran centro teocrático y ceremonial. La población permanente era reducida (principalmente la élite sacerdotal y administrativa), pero el complejo recibía masivamente a peregrinos de diversas regiones de la costa y los valles interandinos en fechas clave del calendario ritual.
#2. Las pirámides y su arquitectura
El sitio se compone de más de 40 estructuras monticulares que aprovecharon colinas naturales de terreno arcilloso y desértico, las cuales fueron revestidas y transformadas en pirámides truncas escalonadas hechas de adobes:
— El Gran Templo y la Gran Pirámide: Son algunas de las estructuras más imponentes. En sus cimas se han descubierto grandes recintos con techos sostenidos por columnas de troncos de huarango “o algarrobo pálido” y amplias plazas o terrazas.
— Materiales y diseño: A diferencia de las piedras talladas de los Andes serranos (como los incas), la arquitectura de Cahuachi está profundamente mimetizada con el entorno desértico. Sus formas suaves y escalonadas se integran con la aridez del paisaje de la pampa.
#3. Función religiosa y ofrendas
Cahuachi era el epicentro de la cosmovisión Nasca, un espacio para venerar a deidades relacionadas con el agua, la fertilidad de la tierra y los ciclos agrícolas en uno de los desiertos más áridos del mundo.
— Ofrendas y rituales: Las excavaciones han sacado a luz ricas ofrendas que incluyen finos mantos textiles, cerámica polícroma de alta factura, instrumentos musicales y objetos de oro y plata.
— Prácticas rituales: También se han hallado contextos funerarios y evidencias de rituales complejos destinados a los ancestros o para invocar lluvias durante épocas de sequía extrema.
# 4. Su vínculo con las Líneas de Nasca
Aunque Cahuachi no funcionaba propiamente como un observatorio astronómico para trazar las famosas geoglifos, su ubicación estratégica y su rol como el gran imán espiritual de la cultura sugieren una conexión directa con las Líneas de Nasca. Muchos investigadores sugieren que los caminos y las peregrinaciones hacia Cahuachi formaban parte del mismo sistema de rituales sagrados que vinculaba las pampas circundantes con las deidades.
#5. Declive y estado actual
— Abandono: Hacia el siglo V d. C., el sitio comenzó a perder importancia y fue paulatinamente abandonado, un proceso que probablemente se aceleró debido a mega sequías prolongadas y a eventos climáticos catastróficos (fenómenos de El Niño severos que generaron aluviones o huaicos de lodo, cuyas capas aún cubren parte de las estructuras). Con el tiempo, muchas áreas pasaron a ser utilizadas como cementerios.
— Visita turística: Hoy en día se puede visitar contratando un tour desde la ciudad de Nasca (el trayecto toma entre 30 y 40 minutos en vehículos 4x4 debido a que se atraviesan trochas desérticas). Es recomendable ir acompañado de un guía local autorizado para comprender la magnitud de los montículos, ya que al ser un sitio de adobes expuestos al viento y la arena, muchas estructuras requieren del ojo experto para identificar sus trazos originales.
#6. El resguardo de los hallazgos encontrados
El Museo Arqueológico Antonini (oficialmente: Centro Antonini de Arqueología Nasca) fue fundado e impulsado principalmente por el arqueólogo italiano Giuseppe Orefici, junto con la colaboración de la Misión Arqueológica Italiana y el Centro Italiano de Estudios e Investigaciones Arqueológicas Precolombinas (CISRAP).
Inaugurado a finales de los años 90 (abierto formalmente en julio de 1999), este recinto nació para albergar, estudiar y exhibir los valiosos descubrimientos obtenidos durante décadas de excavaciones en el antiguo centro ceremonial de Cahuachi y otros sitios de la cultura Nasca.
Giuseppe Orefici nació en 1946 en la ciudad de Brescia, en el norte de Italia y falleció en el 2025, a los 79 años, en su misma ciudad natal. Reconocido internacionalmente por su exhaustiva y larga labor dedicada al estudio y la preservación de la cultura Nasca.
Foto personal 2023 con Giuseppe Orefici junto al Algarrobo centenario.
#7. Referencia en dimensión con otras ciudades y complejos en el mundo:
— Tomando como referencia el complejo arqueológico de Cahuachi (el gran centro ceremonial de la cultura Nazca cuya superficie nuclear o propiamente monumental abarca aproximadamente 1.5 km² o hasta 24 km² si se considera toda la zona de influencia y dispersión en el valle), se pueden comparar dimensiones similares con otros complejos históricos y espacios urbanos en el mundo:
— Ciudadela de Chan Chan (Perú): La capital del reino Chimú es la ciudad de adobe más grande de América precolombina. Su zona central y urbana abarca un área de aproximadamente 6 km², con un núcleo monumental densamente amurallado.
— Teotihuacán - Zona Central / Plaza de la Ciudadela (México): Si se compara específicamente con recintos ceremoniales o plazas mayores de grandes metrópolis antiguas, el núcleo monumental de la Ciudadela de Teotihuacán (que incluye el Templo de la Serpiente Emplumada) ocupa un espacio rectangular dentro de una metrópolis que llegó a superar los 20 km², en su época de mayor apogeo.
— Ciudad Prohibida / Palacio Imperial de Pekín (China): El famoso complejo palaciego y ceremonial de la dinastía Ming y Qing cubre una superficie amurallada exacta de 0.72 km² (72 hectáreas), lo que equivale aproximadamente a la mitad del núcleo central de Cahuachi, estructurado también como un recinto de acceso restringido y poder teocrático/político.
— El Vaticano (Ciudad del Estado de la Ciudad del Vaticano): Como referencia de un enclave de carácter soberano y fuertemente ceremonial/religioso en la actualidad, posee una superficie total de exactamente 0.44 km², siendo más pequeño que el área central de Cahuachi.
En el Medio Oriente, existen varios sitios arqueológicos, complejos ceremoniales y ciudades antiguas cuyas dimensiones en sus núcleos monumentales o áreas urbanas se asemejan a la escala de Cahuachi (cuyo núcleo principal abarca alrededor de 1.5 km² y su área de dispersión cultural es mucho mayor):
— Ur (Mesopotamia / actual Irak): Una de las ciudades-estado sumerias más importantes de la antigüedad. Su zona urbana principal amurallada y su área ceremonial —que incluye el famoso gran Zigurat de Ur— abarcaban aproximadamente 1 km² a 1.5 km² en su periodo de mayor esplendor, una superficie muy comparable al núcleo ceremonial de Cahuachi.
— Uruk (Mesopotamia / actual Irak): Considerada por muchos historiadores como la primera verdadera ciudad del mundo. Si bien en su fase tardía llegó a extenderse descomunalmente (hasta unas 5.5 km² a 6 km² rodeada por kilométricas murallas), su sector monumental original dedicado al complejo de los templos de Inanna y Anu guardaba dimensiones comparables en sus recintos sagrados centrales.
— Jericó (Cisjordania / Valle del Jordán): Como uno de los asentamientos amurallados más antiguos de la historia humana, los restos de la ciudad neolítica y sus sucesivas ocupaciones ocupaban una superficie pequeña pero de gran relevancia estratégica y ceremonial, rondando las a 0.02 a 0.04 km² en sus fases más tempranas, ideal para contrastar con centros de origen temprano en el desierto.
— Meguidó (Israel): El montículo (tel) histórico que inspiró el concepto de Armagedón. Como ciudad-estado fortificada que controlaba rutas comerciales clave en el Levante, su superficie abarcaba unas 6 a 10 hectáreas (aproximadamente 0.06 a 0.1 km²) en el núcleo de la ciudad alta, funcionando como un centro político y administrativo amurallado de gran densidad.
Notas: me pareció importante publicar este artículo ya que este lugar es prácticamente desconocido por el público en general y también por mismos habitantes del Perú. El saber de su existencia y promover su cuidado es nuestro legado a las futuras generaciones.
#8. Referencias científicas:
1. Monografía y libro de referencia internacional:
o Autores: Lasaponara, R., Masini, N. y Orefici, G. (Eds.) (2016). The Ancient Nasca World: New Insights from Science and Archaeology. Springer International Publishing.
o Descripción: Una obra integral que recopila décadas de investigaciones científicas, arqueológicas y tecnológicas en el territorio de Nasca, con un fuerte enfoque en el complejo ceremonial de Cahuachi y su evolución teocrática.
o DOI: 10.1007/978-3-319-47052-8
2. Artículo de investigación sobre la Pirámide Naranjada:
o Autores: Lasaponara, R., Masini, N., Rizzo, E. y Orefici, G. (2011). New discoveries in the Piramide Naranjada in Cahuachi (Peru) using satellite, Ground Probing Radar and magnetic investigations. Journal of Archaeological Science, 38(8), 2031-2039.
o Descripción: Estudio centrado en la aplicación de georradar (GPR), magnetometría y teledetección satelital para descubrir ofrendas y comprender los daños generados por eventos climáticos e históricos en la fase final de Cahuachi.
o DOI: 10.1016/j.jas.2010.12.010
3. Artículo técnico sobre estructuras de adobe enterradas:
o Autores: Masini, N., Rizzo, E., Lasaponara, R. y Orefici, G. (2008). Integrated remote sensing techniques for the detection of buried archaeological adobe structures: preliminary results in Cahuachi (Peru). Advances in Geosciences, 19, 75–82.
o Descripción: Trabajo pionero en la detección no invasiva de estructuras monumentales de adobe ocultas bajo la arena del desierto en el sitio arqueológico de Cahuachi.
o DOI: 10.5194/adgeo-19-75-2008
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© 2026 Marcelo Leppez Sánchez
Mindfulness Coach.
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