Nuestros ojos en el cielo
"Luego dijo Dios: 'Que exista un firmamento en medio de las aguas, para que las separe.' Y así sucedió. Dios hizo el firmamento y separó las aguas de abajo de las aguas de arriba. Al firmamento lo llamó 'Cielo'. Y fue la tarde y fue la mañana: el segundo día." Génesis 1, 6-8
El Observatorio Vera C. Rubin, situado en la cima del cerro Pachón en Chile, se posiciona como el "ojo más reciente hacia el cosmos" al albergar la cámara digital más grande del mundo, con una impresionante capacidad de 3.2 gigapíxeles.
Mientras que, en diversas partes del mundo, como Ucrania, Rusia, Israel e Irán, persisten conflictos bélicos que emplean tecnología avanzada para infligir el mayor daño posible, cada facción defiende valores que considera justificables e innegociables, lo que aumenta la probabilidad de un desastre nuclear. Sin embargo, casi simultáneamente, en el norte de Chile, en el desierto de Atacama —el más árido y con el cielo nocturno más diáfano del planeta—, un grupo de científicos de diversas nacionalidades, dedicados de por vida a la ciencia, está llevando a cabo uno de los proyectos más ambiciosos en los campos de la ingeniería y la astronomía.
Este ambicioso proyecto astronómico está a punto de comenzar su sondeo científico a finales de 2025, tras haber captado su primer fotón en abril. Para llegar a esta remota ubicación, los astrónomos deben viajar dos horas por una carretera sinuosa y llena de baches, que atraviesa el desierto de Atacama, uno de los lugares más secos del planeta con cielos nocturnos excepcionalmente claros.
Durante los próximos diez años, el Observatorio Rubin aprovechará su privilegiada posición bajo el cielo chileno, considerado uno de los más oscuros de la Tierra , para realizar un estudio astronómico de una escala sin precedentes. Este sondeo busca desvelar misterios fundamentales del universo, como el nacimiento de nuestra Vía Láctea, la composición de la enigmática materia oscura, la naturaleza de la energía oscura y cómo el universo ha evolucionado hasta su estado actual. Además, se espera que el telescopio observe millones de objetos transitorios, definidos por Tony Tyson, astrofísico de la Universidad de California en Davis, como "cosas apenas visibles que estallan, explotan o se mueven por la noche". Entre estos fenómenos se incluyen agujeros negros voraces y colisiones de estrellas densas y muertas.
A pesar de los avances en el conocimiento del universo, una gran parte de él permanece en la oscuridad. Las teorías actuales sugieren que galaxias, estrellas y planetas constituyen solo el 5% de toda la materia y energía existentes. El 95% restante se compone de materia oscura, una sustancia invisible que cohesiona todo, y energía oscura, una fuerza desconocida que expande el universo.
La energía oscura es un descubrimiento más reciente. En la década de 1990, dos equipos de astrónomos intentaron medir la tasa de expansión del universo. Contrario a las expectativas de una desaceleración, ambos grupos encontraron que la expansión del universo se estaba acelerando. El término "energía oscura" fue acuñado para describir esta fuerza subyacente, aunque su naturaleza y funcionamiento exactos siguen siendo un misterio.
La idea del Observatorio Rubin surgió en 1996 , durante una noche de observación en la que Tony Tyson ayudaba a astrónomos a registrar el brillo de supernovas con el Telescopio Blanco en Chile. Estas mediciones fueron cruciales para calcular la tasa de expansión del universo, un trabajo que llevó al Premio Nobel por el descubrimiento de la energía oscura en 2011. Inspirado por la posibilidad de hacer "mucho mejor", Tyson concibió un telescopio más grande con mayor cobertura del cielo y una cámara de mayor tamaño. Esta visión fue desarrollada por astrónomos que en 2009 publicaron un documento de casi 600 páginas, describiendo la vasta ciencia que podría lograrse con lo que entonces se conocía como el Gran Telescopio para Sondeos Sinópticos. Las propuestas abarcaban desde el estudio de las galaxias más pequeñas hasta el rastreo de las estructuras cósmicas más grandes. La construcción del observatorio comenzó seis años después.
A diferencia de los telescopios existentes que suelen especializarse en vistas amplias o en la observación profunda de objetos débiles y distantes , el Observatorio Rubin busca lograr ambas capacidades, un objetivo sin precedentes en la astronomía. Cartografiará las profundidades de todo el cielo austral cada tres noches, generando una imagen en movimiento nítida del cosmos cambiante observable en esa región. Tyson enfatiza que, si bien ha habido muchos estudios, ninguno ha sido "amplio, rápido y profundo al mismo tiempo", marcando el Observatorio Rubin el comienzo de una "nueva era astronómica".
Cada 30 segundos, el observatorio apuntará a una parte diferente del cielo, cubriendo un área equivalente a más de 40 lunas llenas. El resultado final será un catálogo sin igual de 20 mil millones de galaxias y 20 mil millones de estrellas en seis colores diferentes, abarcando no solo la inmensidad del espacio sino también el tiempo.
Las posibilidades de investigación con los datos de Rubin son infinitas. Los astrónomos están ansiosos por estudiar objetos transitorios brillantes como explosiones de supernovas y estallidos de rayos gamma, que señalan el nacimiento de agujeros negros. También hay gran curiosidad por descubrir nuevos tipos de transitorios en los rincones más débiles del universo, algunos de los cuales nunca se han visto antes.
Además, Rubin ayudará a identificar largas corrientes de estrellas arrancadas de galaxias más pequeñas que se fusionaron con nuestra Vía Láctea, revelando la historia de la formación de nuestra galaxia. Los vacíos y pliegues en estas corrientes estelares, causados por interacciones gravitacionales con la materia oscura, podrían arrojar luz sobre cómo se comporta esta sustancia invisible a escalas más pequeñas. El observatorio también investigará la evolución de otras galaxias y su distribución desigual en el universo , organizadas en una "telaraña cósmica" que se cree está formada por un andamiaje invisible de materia oscura.
El Observatorio Rubin también permitirá la observación de más ejemplos de lente gravitacional, un efecto donde la materia oscura deforma la luz de las galaxias detrás de ella. Estas observaciones mejorarán la comprensión de cómo la materia oscura influye en la materia ordinaria y cómo su presencia ha evolucionado a lo largo del tiempo cósmico. Estos hallazgos, a su vez, pueden utilizarse para medir la expansión del universo y explorar el comportamiento de la energía oscura. Michael Levi, director de la colaboración que dirige el Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura, expresó su impaciencia por los descubrimientos de Rubin.
El vasto conjunto de datos que recopilará Rubin complementará los estudios del universo oscuro realizados por el telescopio espacial europeo Euclid y el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para 2027. Aunque Rubin es una iniciativa financiada por Estados Unidos, los astrónomos enfatizan que sus descubrimientos beneficiarán a personas de todo el mundo. Hiranya Peiris, astrofísica de la Universidad de Cambridge, afirmó: "Lo hacemos por toda la humanidad", ya que es "así como comprendemos nuestro lugar en el universo".
Katrina Miller, periodista científica y doctora en física, junto con el fotógrafo Marcos Zegers, visitaron el observatorio en mayo 2025.
Comentarios
Gracias Marcelo!
Materia oscura
energía oscura...
Cuando pienso
lo pequeños somos
en el universo
y lo grandes que somos para Dios...
Cuando pienso
en el misterio inmenso del universo, donde existe más oscuridad que luz...
una fé que desde el infinito nos visita el hijo de Dios y se hace obscuridad por Amor y cubre toda la oscuridad con su manto de luz...
Cuanto Amor del Padre por el hijo y luego dejan su Espíritu en medio de nosotros hombres para continuar dando su luz...no es ciencia es solo fé...
Admiro los hombres por sus obras, Amor a Dios por su creación infinita.
Sí, los colores de la humanidad porque existiendo, (por suerte) humanos que brillan cada día aportando conocimientos para beneficio de todos los habitantes del mundo, en diferentes áreas, astronomía, salud, educación, tecnología etc., mejorando lo conocido. Están los que no brillaron nunca ni brillarán, son los que de manera indiscriminada gastan en armamentos y matan sin piedad. Cuando comienzas tu relato tristemente es la realidad que nos toca vivir. Y aunque voces poderosas se alcen en contra del evidente genocidio, otros poderosos miran.....en silencio. Dejando que el mundo sea cada menos humano, disfrutando la destrucción.
Espero que la balanza algún día se incline hacia la paz total, por las familias, por los niños, por los ancianos, por los soldados, por todos aquellos que ya perdieron la vida. En honor a ellos para que algún día la paz y la coherencia vuelvan.
Agradezco el envío de este relato, enfocado en los avances astronómicos, pero no puedo dejar de lado la otra cara, la oscura. Saludos amigo.