La biblioteca de barro de Asurbanipal

Hace algunos años tuve la oportunidad de poder visitar Londres con unos amigos, uno de los motivos era de ser la ciudad más cosmopolita del planeta; es decir donde confluyen personas de diversas naciones, culturas y costumbres, y en donde el valor agregado es el respeto por aquello que eres.

Fueron múltiples los lugares que visitamos, pero uno estaba en la cima y este era el Museo Británico, ya sea por la cantidad de visitantes y la diversidad de su colección.

No voy a narrar la inmensa inundación de sensaciones al recorrer cada una de las salas, que era como hacer un recorrido a través de la historia no solo del hombre si no de la vida en la Tierra misma. Pero hubo una en particular que capturo mi atención, y esta fue la galería dedicada a la Antigua Asiria. 

Allí hay una descripción magistral de Nínive que tuvo vida hace unos 3000 anos atrás. Esta descripta detalladamente en la Biblia en el libro de Jonás aunque un poco exagerada, pero da la idea. La construyeron a orillas del rio Tigris y en su época, era sin duda la ciudad más grande del planeta. Luego llegaron las guerras por la codicia, Nínive fue destruida y las arenas del desierto se encargaron de sepultarla con su velo voraz como a tantas otras ciudades en todo el mundo.  

En el siglo XIX el arqueólogo ingles Austen Henry Layard, descubrió la ciudad de Nínive bajo las arenas del desierto; hoy es la ciudad de Mosul en Irak. Continuaron excavando y encontraron el templo real y en el descubrieron un tesoro, pero este no era de oro o de plata si no de un material más económico “de barro”. Es considerado uno de los tesoros más prodigiosos hasta la fecha descubiertos por el hombre: hablamos de lo que es hasta ahora, de la primera biblioteca de la humanidad, la biblioteca de Asurbanipal. 

Toma el nombre del rey que decreto su construcción allí en Asiria 668 años antes de Cristo. Los sabios reyes que gobernaron estas tierras pensaron en acumular en un solo sitio todo el saber de la humanidad; las tabletas de arcilla con escritura cuneiforme y acadio. Fue así que recopilaron más de 25.000 tablillas, la gran mayoría del antiguo imperio de los Sumerios y sus alrededores.  Esta ciudad tenía dos grandes leones en las puertas de la entrada principal a la ciudad. Estas tablillas de barro eran de distintas dimensiones y fueron catalogadas y llevadas sabiamente al Museo Británico para ser preservadas. 

Lo más interesante fue que se desconocía el significado de lo que estaba escrito ya que era un idioma y una escritura que habían desaparecido hacia milenios. Fue George Smith que en siglo XIX logro el descifrado de dichas tablillas; el conocer como lo logro merece que le dedique un artículo a esta espectacular labor. 

Algunas imágenes del palacio de Nínive, en la sala 10, allí encontramos: 

# La cacería de los leones de Asurbanipal

# La leona herida 

Y en la sala 9, allí encontramos la Biblioteca Real, la primera y monumental biblioteca de la humanidad con mas de 30.000 tablillas de arcilla con escritura cuneiforme.  Son variados y asombrosos los contenidos en estas tablillas: desde la astronomía, matemática, agricultura, medicina, literatura y otros. 

Era la Wikipedia de la antigüedad. Algunas de ellas tienen más de 5000 años.

# Tablilla de Racionamiento de Cerveza: no es un poema, ni una obra literaria, es solo con consejo contable administrativo, para que los obreros se regulen con el consumo se cerveza. más de 5000 años.

# El poema de Gilgamesh

Entre ellas hay fragmentos de la épica y más famosa narración del Poema de Gilgamesh. Sus primeras versiones datan de 5000 años y la versión babilónica más reciente o estándar tiene unos 4100 años.

¿De qué trata?

Narra las peripecias de Gilgamesh, un rey histórico de la ciudad de Uruk que la tradición convirtió en un héroe semidivino, dos tercios dios y un tercio hombre.

La epopeya se divide en dos grandes actos:

# 1. La Amistad y la Gloria:

_ Al principio, “Gilgamesh” es un rey tiránico y arrogante.

_ Los dioses crean a “Enkidu”, un hombre salvaje igual en fuerza a Gilgamesh, para enfrentarlo.

_ Tras una gran batalla, en lugar de matarse, forjan una profunda “amistad”.

_ Juntos, se embarcan en aventuras para alcanzar la gloria, derrotando al gigante “Humbaba” y al “Toro Celeste”, lo que enfurece a los dioses.

# 2.  La Búsqueda de la Inmortalidad:

_ Como castigo por su arrogancia, los dioses condenan a “Enkidu” a morir.

_ La muerte de Enkidu sume a Gilgamesh en una profunda angustia y un miedo existencial a su propia mortalidad.

_ Gilgamesh emprende un largo y arduo viaje en busca de la “vida eterna”, llegando a los confines del mundo para encontrar a “Utnapishtim”, el único humano al que los dioses concedieron la inmortalidad (es la figura que relata el mito del Diluvio Universal. Unos 1500 años mas tarde alguien tomara esta historia como borrador y le dará el nombre de Noé).

_ Finalmente, Gilgamesh falla en las pruebas para ser inmortal y pierde una planta mágica de la juventud “el árbol del bien y del mal”, que se encuentra en manos de una serpiente, en un lugar llamado Edén.

_ Aceptando que la inmortalidad es solo para los dioses, regresa a Uruk y encuentra la trascendencia en la magnificencia de las “murallas y el legado de su ciudad”.

# Importancia y legado universal:

_ La trascendencia del Poema de Gilgamesh radica en que aborda por primera vez los grandes temas existenciales de la humanidad:

_ Primer Texto Literario: Es, literalmente, el origen de la literatura épica.

_ Temas Universales: Toca temas que se repetirán miles de años después en la literatura mundial: la amistad, el amor, el poder, la arrogancia, el dolor, y la lucha humana contra la inevitabilidad de la muerte.

_ El mito del diluvio: Contiene una de las versiones más antiguas conocidas de la narración de un Gran Diluvio, que precede a relatos posteriores como del Génesis en la Biblia.

               Nada se pierde, todo se transforma (Antoine de Lavoisier)

Los siglos pasaron y con ellos los imperios. En el siglo VI a.C. por orden del rey Nabucodonosor II del Imperio Neobabilónico o Caldeo, ordeno la deportación paulatina de los habitantes de Jerusalén hacia Babilonia, conocida como “Exilio Babilónico”. Esta no fue una deportación masiva, si no más bien una deportación censada, llevaron solo los que sabían leer y escribir, artesanos, orfebres, herreros de calidad, agricultores, constructores, literarios, poetas, músicos, pintores y otros artistas, médicos y veterinarios, expertos en minería y piedras preciosas entre otros. 

Los hebreos no habían sido los únicos elegidos para la deportación, también hubo deportaciones de todas partes del imperio Caldeo y el fin no era de sumar esclavos para los sembradíos o servicios menores, si no para reforzar la cultura Caldea en Babilonia. Y es aquí en donde entran en juego algunos personajes del pueblo judío, que sabían desde muy pequeños a leer y escribir y eran muy hábiles en aprender nuevas lenguas. Fue así que un grupo de ellos fue destinado a trabajar dentro del bunker “Templum Sacrum” del imperio “la Biblioteca de Babilonia”, para allí realizar un trabajo de orden según temáticas y lugares de origen. Recordemos que allí 2000 años antes se habían acumulado todo material escrito de los imperios precedentes convirtiéndose en la biblioteca más grande del planeta. 

Hasta entonces el libro sagrado de los judíos era y sigue siendo la Tora’ compuesta por (Génesis, Éxodo, Levítico, Números y Deuteronomio). Lo interesante es que el Génesis no iniciaba como lo conocemos ahora con la creación del mundo, si no con la llamada de Abraham.

Es aquí que entra el ingenio humano, que va más allá de cualquier calculo y planificación, ya que habían encontrado en aquella biblioteca, narraciones e historias de la creación del mundo entre ellas una de las más bellas: “El Poema de Gilgamesh”. No sabemos cómo se dio ni quienes fueron los artífices, pero este poema dio forma al Genesis en forma en que hoy lo conocemos.

Allí encontraron un material literario valiosísimo y que este fue utilizado con buen criterio para contar como fue la creación del mundo al pueblo judío de aquella época. Lo inestimable fue aquella creación, aquel relato, que evoca a las primeras agrupaciones de personas en nuestro mundo. Primero fueron anécdotas vividas contadas de padres a hijos por miles de años y luego enriquecidas en forma de cuentos con un estilo literario propio de cada lugar; y más tarde plasmado en formato de escritura cuneiforme. 

En muchas de nuestras casas tenemos en algún estante de nuestra librería una copia de la Sagrada Biblia, muchos de nosotros pueden leer con una sonrisa los relatos del Génesis, cuando Dios creo el mundo y otros. Les aconsejo después de haber leído este artículo de ir hasta allí cuando tengamos 10 minutos y abrirla en el Génesis, y leer uno de estos relatos. 

Recordemos que aquello que leemos, es la memoria de relatos no importa si ocurridos o no, esto no es lo importante, lo importante es la transmisión de aquel relato en el tiempo, hasta una época en donde había grandes inundaciones a raíz del deshielo de lo que fue la última glaciación. Todas aquellas anécdotas contadas en forma como si el mismo Dios la contara hoy para nosotros. La Biblia no es un libro de historia, es mucho más, es la memoria viviente de lo que fuimos y de lo que somos hoy en nuestro momento presente.

Hace muy poco le sugería a una joven antropóloga la importancia de tomar registro de las anécdotas, historias, cuentos, canciones sobre todo de los pueblos originarios y ese material luego escribirlo tal cual lo cuentan en lengua madre, enriquecido con notas para que sea entendido por personas de otros pueblos. Luego este material custodiarlo en lugares seguros como pueden ser las bibliotecas nacionales o de algunas facultades que garanticen su duración en el tiempo. Solo así, esta riqueza permanecerá en el tiempo en este mundo que cambia minuto a minuto. Un relato escrito, una fotografía de un grupo de personas plasman ese momento presente para la posteridad, al igual que aquella biblioteca de barro que aún hoy existe y nos habla desde los amaneceres de la humanidad. 

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© 2025 Marcelo Leppez Sánchez 

Mindfulness Coach. 

Advanced Mindfulness Professional Teacher Training ®

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# Algunas referencias científicas:

Autor: George, Andrew R. Título: “The Epic of Gilgamesh a New Translation, Analogues, Critical”. Editorial: Penguin Books (o Yale University Press para la edición crítica más extensa), 2003. Esta obra contiene la traducción del texto estándar babilónico (el que se encontró en la Biblioteca de Asurbanipal), junto con notas detalladas y un análisis exhaustivo de su significado y evolución. Es la fuente primaria moderna para el tema. Edition. Penguin Books, APA.

La Digitalización de la Biblioteca de Asurbanipal:

Destaca los esfuerzos modernos por digitalizar y crear una base de datos de los 19.000 fragmentos de tablillas que aún no han sido leídos, incluyendo el trabajo del asiriólogo Enrique Jiménez.