¿Podemos hacer varias cosas simultáneamente?
Una mañana conduciendo el vehículo por la ciudad a la hora de mayor tránsito me detuve en un semáforo en rojo; luego de un instante mi vista se vio atraída por el vehículo que se encontraba a mi costado derecho y con asombro, vi una señora joven conduciendo un moderno vehículo, estaba con el celular al oído (1), y con la otra mano se estaba maquillando (2), y mirándose por el espejo retrovisor (3); seguramente sus pies estaban listos para soltar el embrague o acelerado si era automático (4). Todo al mismo tiempo. A esta acrobacia mental la llamamos multitarea.
Por mucho tiempo, se le ha visto como una habilidad casi mística, la marca de una persona productiva y eficiente. Pero
¿realmente somos capaces de hacer varias cosas a la vez?
La ciencia tiene una respuesta fascinante y un tanto decepcionante: en realidad, nuestro cerebro no realiza tareas simultáneamente.
Lo que hace es un rapidísimo "cambio de tarea". En un abrir y cerrar de ojos, nuestra atención salta de una actividad a otra. Imagina a un DJ con dos tocadiscos, tocando una canción por unos segundos, y luego saltando a la otra. Desde fuera, podría parecer que ambas suenan al mismo tiempo, pero en realidad, es una secuencia muy veloz.
¿Cómo lo hacemos? El truco del "cambio de tarea"
La capacidad de nuestro cerebro para cambiar de foco tan rápidamente es una hazaña cognitiva impresionante. Este proceso involucra varias regiones cerebrales, como la corteza prefrontal, que actúa como el director de orquesta, decidiendo a qué tarea prestar atención y cuándo cambiar.
La capacidad de nuestro cerebro para cambiar de foco tan rápidamente es una hazaña cognitiva impresionante. Este proceso involucra varias regiones cerebrales, como la corteza prefrontal, que actúa como el director de orquesta, decidiendo a qué tarea prestar atención y cuándo cambiar.
Cuando alternamos entre tareas, nuestro cerebro no solo cambia de "canal", también necesita un momento para reorientarse. A este pequeño ajuste se le conoce como costo de cambio de tarea. Es como el tiempo que tarda tu computadora en abrir un nuevo programa: aunque sea solo un segundo, se produce un breve retraso. Este costo es la clave para entender las ventajas y desventajas de la multitarea.
Ventajas: ¿Cuándo puede funcionar a nuestro favor?
A pesar de las limitaciones, hay escenarios en los que el cambio de tarea puede ser una herramienta útil, especialmente si las actividades no requieren mucha concentración.
• Multitarea "pasiva": A veces, combinamos una tarea que exige concentración con una que se hace de forma automática. Por ejemplo, escuchar un podcast (multitarea pasiva) mientras limpias la casa (tarea activa). En este caso, tu cerebro puede procesar la información del podcast sin interferir demasiado con la tarea física, que no requiere de una atención constante.
• Ahorro de tiempo en tareas sencillas: Si tienes que hacer varias tareas breves y rutinarias, como responder unos pocos mensajes de texto y revisar un par de notificaciones, el cambio de tarea puede dar la sensación de que estás "liquidando" la lista de pendientes más rápido.
• Estímulo y variedad: Para algunas personas, la variedad de estímulos que ofrece la multitarea puede ser un antídoto contra el aburrimiento, manteniéndolas motivadas y ocupadas.
Riesgos y desventajas: El lado oscuro de la multitarea
Ahora, aquí es donde la ciencia nos da la bofetada de realidad. Los "costos de cambio de tarea" pueden tener un impacto significativo en nuestra vida diaria, y no solo en la productividad.
1 Reducción de la productividad y la calidad: El principal problema del cambio de tarea es que cada vez que saltamos de una actividad a otra, perdemos un poco de tiempo y energía mental. Esto se traduce en un desgaste cognitivo. En lugar de hacer dos tareas al 50% cada una, en realidad las estamos haciendo al 40% o 30%, porque el tiempo restante se consume en el cambio. Esto no solo hace que nos volvamos más lentos, sino que también aumenta el riesgo de cometer errores.
2 Impacto en la memoria: Cuando alternamos entre varias fuentes de información, como estudiar mientras vemos la televisión, nuestra capacidad para codificar y almacenar nuevos datos en la memoria a largo plazo se ve comprometida. El cerebro no tiene el tiempo necesario para consolidar la información, lo que hace que sea más difícil recordarla más tarde.
3 Aumento del estrés y la ansiedad: La constante necesidad de estar "on" y de responder a múltiples demandas puede generar una sensación de estar siempre bajo presión. La multitarea nos mantiene en un estado de alerta constante, lo que eleva los niveles de cortisol, la hormona del estrés. A largo plazo, esto puede contribuir al agotamiento mental o agotamiento "burnout".
4 Deterioro de las habilidades cognitivas: Estudios han demostrado que las personas que se identifican como "multitareas crónicas" tienden a tener una peor capacidad para filtrar información irrelevante y una menor densidad de materia gris en ciertas áreas del cerebro. Es decir, que no solo nos volvemos menos eficientes, sino que la multitarea constante puede estar, literalmente, reconfigurando nuestro cerebro de una manera que no es beneficiosa.
¿Pero es erróneo hacer varias cosas al mismo tiempo?
Todo depende del impacto del error que podemos cometer con nuestra acción. Si por ejemplo estoy sentado en el sillón viendo un partido de futbol, y estoy respondiendo a un mensaje al celular, pero a la ves estoy degustando un sándwich; lo máximo erróneo que pueda suceder es que no vi bien la última jugada de gol, o escribí el mensaje a la persona equivocada, o que llene el sillón de migas de pan sin querer.
Pero imagínense ¿que podría suceder si un cirujano en plena operación responde a su celular por la llamada de su esposa alterada porque no encuentra su mascota?
Conclusión: ¿Multitarea o "Unitaria"?
Al final del día, la evidencia científica nos invita a replantearnos nuestra relación con la multitarea. En lugar de ser un superpoder, puede ser una trampa que nos hace sentir ocupados sin ser verdaderamente productivos. La clave no es dejar de hacer varias cosas, sino ser más conscientes de cuándo lo hacemos.
La próxima vez que tengas una tarea importante, como escribir un informe o estudiar, intenta el "monotasking" o enfoque único. Elimina las distracciones, cierra las pestañas del navegador que no necesitas y dedícate por completo a esa única actividad. Al final, es más probable que termines más rápido, con menos errores y con una sensación de verdadera satisfacción.
Los invito a descubrir lo fascinante que es vivir el momento presente, solo aquí y ahora realizando bien aquello que estamos haciendo y no dejarnos distraer por otras cosas que tendrán su momento.
Referencias científicas
• Ophir, E., Nass, C., & Wagner, A. D. (2009). Cognitive control in media multitaskers. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 106(37), 15583–15587. Link web
• Pashler, H. (1994). Dual-task interference in simple tasks: Data and theory. Psychological Bulletin, 116(2), 220–244.
Referencias científicas
• Ophir, E., Nass, C., & Wagner, A. D. (2009). Cognitive control in media multitaskers. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 106(37), 15583–15587. Link web
• Pashler, H. (1994). Dual-task interference in simple tasks: Data and theory. Psychological Bulletin, 116(2), 220–244.
__________________________
© 2025 Marcelo Leppez Sánchez
Mindfulness Coach.
Advanced Mindfulness Professional Teacher Training ®
You can write your comment: plentempe.reader@gmail.com
It will then be published under the article, thank you for your contribution.
Comentarios
Buenos días Marcelo, también sucede en el trabajo cuando a veces se contacta un cliente para poder ayudarle en el servicio del hogar, a los segundos se contacta otro, me escriben, y en trabajo que estoy realizando primero ya no queda bien en ese momento y por ende te da un estrés terrible, mi comentario sería no podemos hacer muchas cosas en solo instante, para que las cosas salgan bien tenemos que tener la paciencia y el criterio para poder solucionar un problema bien y continuar sucesivamente con las otras programaciones, hago este comentario en mi vida y trabajo cotidianamente.
Increíble esto que escribes en este artículo es como un espejo de mi vida. Durante el día me convierto en un pulpo que trata de hacer 10 cosas al mismo tiempo para satisfacer a los pedidos de las personas y raras veces lo logro porque no hago las cosas bien y recibo de parte de mis clientes las observaciones, los gritos y mucha vez peor. Creía estar haciendo lo mejor de mi mismo. Desde ahora voy a cambiar de táctica, aunque esto signifique atender a menos personas, pero hacerlo bien. Creo que me sentiré mejor al finalizar el día. Muy buenos estos temas.
Creo haber comprendido con la lectura de este articulo poque termino el día tan cansado. Por tratar de ser acomedida en el trabajo “Un instituto privado de educación”, me veo reflejada en algunos de los cuadros que coloco en el artículo, una persona con 6 brazos haciendo 6 cosas distintas. Esa soy yo. Y el primer ejemplo de la señora en el semáforo, esa también soy yo. Creo que voy a necesitar ayuda para salir de este túnel en el que me he metido yo solita. Muchas gracias, lo voy a enviar a algunas amistades.
I'm a banker working in the personal loan customer service sector. By the middle of the day, my head feels like it's about to explode. I'm on the phone with a client, but at the same time, I'm compiling a module for another; and out of the corner of my eye, I'm watching my colleague's screen to see who's making the most points. I'm 29 years old, but I can't continue like this. I'd thought about changing jobs, but after reading this article, I think I've found an answer to my problem: I'm working in "multitasking" mode; I need to switch to "single-tasking" mode, especially for my mental health. Fuck the money.
Es difícil encontrar un equilibrio y lograr hacer una cosa a la vez, antes había leído algo sobre el Mindfulness que está bastante de moda, pero me parece un poco de “new age” reciclada, pero estoy diciendo esto sin conocimiento. La verdad es que vivimos en un mundo de locos, tengo 40 y me siento como uno de 80, ya el lunes estoy cansado. Leer este articulo me hizo pensar un poco y creo que esto que escribes es la causa. El mundo de hoy nos exige de ser eficientes, pero no nos dice como, nos pide resultados, trabajo como un burro y no logro los resultados. No se…
Tengo 3 niños pequeños 7-5-2, con la mas pequeña no hay problema es un ángel, el problema es cuando esta llega del jardín el de 5 y de la escuela el de 7; aparte trabajo “on line” en venta de cosméticos; voy adelante. Pero me tengo que poner un freno, hay momentos del día que hago seguro 5 cosas a la vez, termino saturada. El problema no son mis hijos, tampoco el trabajo, si no como enfrento las cosas. Gracias Marcelo por este artículo; probare de cambiar, de hacer cada cosa a su tiempo. Después te cuento como me fue.
Leggere questo articolo mi ha tenuto sveglio la notte, perché sospettavo che mi stesse succedendo qualcosa, ma non potevo esprimerlo, né potevo raccontarlo a nessuno, perché avrei dato l'impressione di essere un coglione incompetente. Ma leggere alcuni commenti e tradurli in italiano ha cambiato le cose. Benvenuti nel club. Sempre dobbiamo dire di sì, in tempo reale, la virtualità ci ha rovinato la vita? Scusate la parola, ma è tardi da queste parti e ho persino dimenticato il dizionario. Grazie, Marce, per quello che scrivi. Ci vediamo da in giro quando passi vieni alla città eterna.
Buenos noches Marcelo, me parece muy interesante y real. Sustentas con base científica algo que a muchas personas nos pasa y luego no entendemos por qué el error o el agotamiento extremo. Es importante considerar que la multitarea no nos ayuda y que es mejor dedicarse a una sola actividad para que esté bien hecha.
Desde mañana me tomo un descanso, basta e responder de inmediato a todo, veremos que sucede, soy oficial policial y muchas decisiones dependen de mí, tratare de hacer una a la vez.
Marcelo, gracias. Es muy útil. Por ejemplo, en la economía existe el costo de oportunidad. El costo del tiempo pues más valioso que el dinero. Excelente encanto.
- Saber terminar las cosas
- ser conscientes de nuestras habilidades y capacidades para poder realizar actividades diarias y poder realizarlas de la mejor forma.
- tener la sabiduría e inteligencia para poder resolver que tiempos son más valiosos y priorizar lo más importante. Gracias!!!
Puedes contactarme para seguir hablando al respecto. Un gran saludo.
Hola, Marcelo. Me gustó el texto porque explica que la multitarea no es realmente hacer varias cosas a la vez, sino estar cambiando de una a otra muy rápido, y eso termina cansándonos y haciéndonos cometer errores. entiendo que en cosas sencillas puede funcionar, pero cuando se trata de lo importante lo mejor es enfocarse en una sola tarea. Me quedo con la idea de que la atención plena nos da más calidad y hasta más paz en lo que hacemos.